O Instituto Federal de Santa Catarina (IFSC) foi criado em Florianópolis em 23 de setembro de 1909, pelo presidente Nilo Peçanha, como Escola de Aprendizes Artífices de Santa Catarina. Seu objetivo era proporcionar formação profissional aos filhos de classes socioeconômicas menos favorecidas. 

Com a transformação da sociedade e economia, a instituição passou a se chamar Liceu Industrial de Florianópolis e, mais tarde, Escola Industrial de Florianópolis. Em 1965, passou a ser Escola Industrial Federal de Santa Catarina e a partir de 1968, tornou-se Escola Técnica Federal de Santa Catarina (ETF-SC). A ETF-SC foi transformada oficialmente em Centro Federal de Educação Tecnológica (Cefet-SC) em 2002. 

Com a mudança, a instituição passou a oferecer cursos superiores de tecnologia e de pós-graduação lato sensu (especialização). Em 2008, foi criada a Rede de Educação Profissional, Científica e Tecnológica, formada por 38 Institutos Federais de Educação, Ciência e Tecnologia. Assim, o Cefet-SC transformou-se em Instituto Federal de Santa Catarina (IFSC).